Aunque publicado en 2013 Océanos de Arena de Santiago Gamboa es un libro que nos hace pensar en la actual dominación de Israel sobre Palestina, la larga guerra en Siria y el rol de Jordania como país de refugiados. Océanos de Arena no es un libro de política, aunque tenga una lectura política; el libro es un diario de viajes que empieza con la frase que Claude-Levi Strauss (Odio los viajes y los exploradores – Je hais les voyages y les explorateurs) usó a manera de provocación al inicio de su libro “Tristes Trópicos”. Santiago Gamboa nos la recuerda para expresar que el libro de viajes es un tipo de narración literaria, tiene algo de autobiografía, algo de etnografía, en todo caso, una visión subjetiva y construida de la realidad. Habría que revisar si en realidad el libro de viajes es considerado un género literario, lo dudo. Esta reseña afirma que Océanos de Arena es un libro interesante y revelador, escrito por un buen observador que nos enseña la realidad a pie de calle en Siria, Palestina y Jordania.
Océanos de Arena.
Diario de viaje por Medio Oriente
Santiago Gamboa
Mondadori
Bogotá, 2013
249 páginas
Santiago Gamboa viaja a Siria, Cisjordania y Jordania (no viaja a Gaza) entre los años 2004 y 2005. Y el libro es publicado en 2013. La Guerra de Siria ha durado desde 2011 hasta 2024, con lo cual, mucho de lo que Gamboa describe en Alepo y Damasco ha sido fuertemente castigado y bombardeado durante estos años. No solo los lugares sino la cultura, la tranquilidad de la gente, sus ritmos diarios.
Personalmente no tenía muchas esperanzas al empezar a leer este libro, pero cuando empecé a leer la visita de Santiago Gamboa en Siria me ha sorprendido lo que describe y las referencias que añade. Por ejemplo, trae a colación los libros de viajes de Ibn Jubayr “Relation des voyages” (1145) y de Ibn Battuta “Viajes y periplos” (S. XIV) que describen la grandeza de las milenarias ciudades de Damasco y Alepo. Santiago Gamboa visita la Gran Mezquita de los Omeyas en Damasco, construida sobre la iglesia que santificaba la tumba de Juan Bautista (de su cabeza), y nos habla del gran centro cultural y comercial que fue esta ciudad, llamada antiguamente “Paraiso de Oriente, Jardín del Edén”.
Los viajes de Santiago Gamboa por esta región de Oriente Próximo tienen como común denominador el desierto, que lo ha presenciado todo. Una región donde el encuentro étnico y territorial ha tenido grandes periodos de convivencia y grandes conflictos, predominando estos durante los últimos años. Gamboa recorre calles, mezquitas, iglesias, bazares y fronteras bíblicas. Llama la atención su visita a Jerusalem y lugares sagrados como el Domo de la Roca, lugar donde Mahoma habría “saltado” hacia el cielo, o la Iglesia del Santo Sepulcro, el lugar donde Jesús habría sido crucificado y donde estaba su tumba.
Además de los recorridos turísticos, Gamboa nos muestra cómo la opresión israelí ha mantenido a los palestinos en la cuerda floja durante décadas. Para un viajero colombiano como él, es inevitable citar una trágica fecha durante la expiración del mandato británico en la zona: el 09 de abril de 1948, día del asesinato de Jorge Eliecer Gaitán en Bogotá, es también el día de la masacre del pueblo árabe de Deir Yassin a manos de la milicia israelí.
La constate presión para que abandonen sus tierras, los constantes controles, la vigilancia, los prisioneros, los mártires, los expulsados, ha conseguido precisamente eso, que los palestinos hayan tenido que huir: la mitad de la población de Jordania son palestinos refugiados. Dice Santiago Gamboa en este libro que “es claro que el actual poder israelí no va a asesinar a la población árabe, pero sí pretende expulsarla” (2013: 175), pero el conflicto que ha explotado desde los brutales ataques de Hamás el 7 de octubre de 2023 nos hace pensar en un etnocidio por parte del Gobierno de Israel.
Océanos de arena es el primer libro que leo de Santiago Gamboa. Dicen que es muy diferente de sus obras destacadas como Perder es cuestión método (1997), Vida feliz de un joven llamado Esteban (2000) o El síndrome de Ulises (2005), no obstante, me ha quedado una buena impresión de su escritura y capacidad reflexiva; no me deja otra opción que leer, por lo menos, alguna de sus novelas.
